Коренной перелом первой мировой войны

В сегодняшней специальной заметке мы разберем сразу несколько практически неизвестных в России битв Британской Империи во время Второй Мировой Войны, которые становятся переходом от побед Оси к победам Союзников. Эти битвы были большими и тяжелыми, но рассказать про них можно очень коротко, поэтому они объединены в одну историю.

Британская Империя раскинулась на множество территорий по всему миру, зачастую удаленных и сложно снабжаемых. Поэтому первые победы, одержанные Союзом, были достигнуты на «второстепенных» ТВД (театрах военных действий). Однако последствия у них были достаточно большие.

В 1940г. Британская Империя осталась единственной крупной страной (не считая раздробленного Китая), ведущей войну против государств Оси. В этот критический момент ее главной проблемой (ну, помимо защиты от немецкого вторжения в Англию) было сохранение политического единства Империи. Вопреки карикатурным мифам из советских учебников, очень редко бывало так, чтобы англичане устанавливали в своих зависимых территориях жесткую подконтрольную им администрацию. В большинстве случаев управлением занимались местные элиты, правительства которых опирались в первую очередь на местные армии. Немногочисленные английские гарнизоны охраняли порты, торговые пути и т.п. Поэтому главную опасность для англичан составляли не какие-то мифические «народные восстания», а бунты бесчисленных князьков и королей в колониях. Ведь безотносительно отношения населения колоний к Империи элиты всегда ухватятся за возможность увеличить свою власть в трудную для огромной Империи минуту.

Эфиопия

Первое стратегическое поражение стран Оси – это разгром итальянских войск в Эфиопии. Эта колония была не так давно завоевана Италией, однако с началом войны оказалась отрезана от снабжения английским флотом. Войска из соседних английских колоний достаточно быстро взяли побережье Эфиопии под контроль и к концу 1940г., полностью разгромили противника. В 1941г. английские войска закончили зачистку всех территорий Африканского рога от организованных итальянских войск, хотя некоторые остатки разбитых частей перешли к партизанской тактике и до самой капитуляции Италии беспокоили англичан отдельными вылазками.

Номинально у итальянцев была огромная 300-тысячная группировка, в то время как англичане могли с трудом набрать 70 тысяч бойцов. Однако проблемы снабжения полностью сводили на нет численное превосходство итальянцев. К тому же только треть их армии составляли регулярные части, в то время как остальные – колониальные войска из местных племен, плохо обученные и нелояльные. Конечно, англичане тоже использовали дивизии из Южно-Африканской Республики, Индии и т.п., но это были достаточно хорошо подготовленные войска. Поэтому победа англичан была вопросом аккуратного следования плану.

Более того, само выделение 5 регулярных дивизий Британской Империи на операции против изолированной и обреченной на капитуляцию итальянской группировки вызывает острую критику военных специалистов. Итальянцев можно было блокировать гораздо меньшими силами. В том же 1940г. 2-3 дивизий не хватило англичанам для того, чтобы выиграть Средиземноморскую кампанию: часть сил из Ливии пришлось отправить на Балканы, и вызванная этим задержка помешала сбросить итальянцев в море. За это время в Северную Африку прибыл Роммель, и война на этом ТВД затянулась на годы.

С другой стороны, если бы англичане сосредоточились на Ливии, а не Эфиопии, то корпус Роммеля (а затем и его армия, а затем и армия Арнима) оказались бы на Восточном Фронте – и могли бы стать решающим резервом, которого немцам не хватило под Москвой. С третьей стороны, англичане наверняка отправили бы высвободившиеся в Северной Африке дивизии на какой-нибудь другой фронт: на Балканы или, например, в Норвегию. Что позволило бы Финляндии прекратить войну с СССР и привело бы к снятию блокады с Ленинграда… как видите, длинная цепочка альтернатив, на старте которой – решение о каких-то трех дивизиях в Африке. (Впрочем, напомню, что снабжение этих дивизий обходилось очень дорого)

Так все-таки, почему Черчилль предпочел отправить войска в Эфиопию? Ответ очень простой: ему нужна была быстрая победа для политической стабилизации Империи. Нужно было показать правительствам всех колоний, что англичане по-прежнему сильнее всех в колониальных войнах, и бунтовать против них опасно. Нужно было показать доминионам (особенно Южной Африке), что Британская Империя успешно воюет и правильнее отправлять войска доминионов на разные ТВД Империи, а не держать их в каждом доминионе для обороны. Все это было успешно достигнуто операцией в Эфиопии – поэтому, при всей спорности ее военного значения, она стала важной политической победой. Похоже на последствия Зимнего контрнаступления РККА 1941-1942гг., не правда ли?

Крит и Сирия

После того, как итальянские войска в Эфиопии были разгромлены, опасность прямого бунта в британских колониях миновала. Правительства затаились и ждали момента, когда туда выйдут немецкие или японские войска. Роммель был очень близок к этому летом 1942г., но задолго до этого летом 1941г. немцы попытались реализовать беспрецедентно наглый план.

После победы на Балканах немецкие войска с моря и воздуха вторглись на Крит, который защищала крупная, но плохо организованная группировка англо-греческих войск (еще не оправившаяся после эвакуации с Балкан). До 60000 человек, но половина – неорганизованные или небоеспособные. Немцы, естественно, пользовались тем преимуществом, что именно они выбирали место удара, в то время как английские войска были разбросаны по острову. Поэтому немецкая группировка, насчитывавшая меньше 30 тыс. человек, имела явное количественное и качественное преимущество в бою.

Нет смысла пересказывать ход боев, исход которых много раз висел на волоске. Главное – высадившись 20 мая 1941г., за две недели немцы захватили остров. Потеряв четверть группировки вторжения. Главный вклад в этот результат внесла немецкая авиация: англичане еще не успели развернуть на Средиземном море достаточные воздушные силы (ведь их нужно было перебрасывать вокруг всей Африки на авианосцах).

Однако, несмотря на превосходство немцев в воздухе, английский флот действовал удачно: потопил часть морских транспортов противника и вывез 2/3 англо-греческих войск (в том числе и наиболее боеспособные части). Конечно, Союзники все равно потеряли больше 20 тысяч человек – но это были потери в и без того разбитых войсках.

Гитлер был в ярости. И дело не в том, что войска Союзников в основном отступили. Гораздо важнее, что после этой операции немецкие парашютно-десантные войска были разбиты и потеряли всякую боеспособность. А они были очень нужны.

Дело в том, что Крит Гитлер рассматривал как «перевалочную базу» на пути в Сирию (колония Франции), Ирак (колония Британской Империи) и далее Иран. Правительства этих стран были готовы поддержать Ось при условии поступления немецкой помощи. Сирия и Ирак даже успели выступить, но все, что Гитлеру оставалось прислать – это авиацию.

Англичан, конечно, этот мятеж застал в самый неподходящий момент: в марте Роммель начал наступление в Северной Африке (в Ливии), а английские войска серьезно пострадали на Балканах и Крите. Поэтому как нельзя кстати пришла помощь первых 5-6 бригад Свободной Франции под руководством генерала де Голля, не признавшего капитуляцию Франции и начавшего объединять французское Сопротивление.

Совместными усилиями французских и английских войск пронемецкий мятеж в Сирии и Ираке был подавлен в мае-июле 1941г., немногочисленные немецкие подкрепления уничтожены. Эта победа стала возможной только потому, что воздушно-десантные войска немцев были разбиты при штурме Крита и не могли участвовать в операции. Первая попытка Гитлера получить в свои руки ближневосточную нефть провалилась. А вторую остановил Бир-Хакейм.

Британские колониальные войска в Пальмире. Она известна не только боями во время Гражданской войны в Сирии в последние годы, но и боями во Вторую Мировую. (Source: Wiki)

Мальта

В течение 1940-1943гг. продолжалась Битва за Средиземное море: морская кампания, в которой английский флот противостоял итальянскому, а потом и немецкому. Эта борьба заслуживает отдельного рассказа, а сейчас мы ограничимся той ее стороной, которая имела прямое отношение к колониальным кампаниям Британской Империи.

Дело в том, что у англичан имелись две стратегические военные базы в Средиземном Море: Гибралтар (крохотный полуостров на юге Испании) и Мальта (небольшой остров на полпути между Тунисом и Италией). Мальта имела огромное стратегическое значение: с нее англичане сильно затрудняли снабжение войск Оси на Североафриканском ТВД. Действия английских кораблей и авиации настолько взбесили Гитлера, что он фактически повторил здесь в миниатюре «Битву за Британию». Мальту следовало полностью блокировать, разгромить английскую авиацию, уничтожать английские конвои, а потом захватить штурмом.

Для этих целей страны Оси сосредоточили против Мальты огромную группировку авиации (от 600 до 1000 самолетов одномоментно). Воздушная группировка Мальты насчитывала изначально около 30 устаревших истребителей. И при таком соотношении сил авиация Мальты выдержала осаду, немцам не удалось подавить мальтийские аэродромы. Разумеется, для этого англичанам постоянно приходилось перебрасывать на Мальту новые истребители, а равно и проводить корабли со снабжением. И если истребители иногда можно было запустить в сторону Мальты на полпути между Гибралтаром и Мальтой, то транспортным конвоям приходилось прорываться с боем.

В самый тяжелый момент кампании (в мае 1942г.) англичанам удалось перебросить на Мальту около 60 современный истребителей, и в целом численность английской группировки поддерживать на уровне от 60 до 120 истребителей. Имея 10-кратное превосходство в силах, полностью деградировавшая немецкая авиация так и не смогла ничего сделать. Конечно, при такой численности авиации немцы могли бы попытаться высадить на Мальту десант; но Гитлер после Крита боялся десантных операций, и после нескольких переносов высадка так и не состоялась.

Канадский пилот-истребитель Джордж Фредерик Бёрлинг. Сбил в боях над Мальтой больше 20 самолетов стран Оси за 14 дней – в два с лишним раза больше, чем за всю остальную свою карьеру пилота. Сбить столько немецких и итальянских самолетов на Мальте было не сложно: их там было немерянно. А вот ВЫЖИТЬ в этих боях – нужно было очень сильно постараться. (в том числе, бросать строй и действовать на свое усмотрение, нарушая дисциплину)

Однако прорыв морской блокады потребовал от англичан чрезвычайных усилий. Когда припасы на Мальте практически закончились, Черчилль отправил туда сразу два конвоя (из Египта и из Англии). В их состав включили линкор (довоенной постройки), 2 эскортных (т.е. малых, примерно 1/3 от обычной группы самолетов) авианосца, 12 легких крейсеров, больше 40 эсминцев и другие боевые корабли. Прикрывавшие 17 транспортов с грузами. В результате двух серий сражений «западный» конвой смог прорваться к Мальте. Англичане потеряли несколько крейсеров и эсминцев.

В августе англичане снова отправили тяжелый конвой: 3 авианосца и 1 эскортный авианосец, 2 линкора, 7 легких крейсеров, больше 30 эсминцев и другие корабли. (Для масштаба: такая группировка превосходит по силам весь флот СССР вместе взятый) Операция «Пьедестал» увенчалась успехом: грузы были доставлены и Мальта спасена. Ценой потери 1 легкого авианосца, 2 легких крейсеров, 1 эсминца и 9 из 14 транспортов. В обеих операциях немецко-итальянские потери ограничивались несколькими крейсерами/эсминцами и несколькими десятками сбитых самолетов.

HMS Eagle (“Орел”) – британский эскортный авианосец (до 16 самолетов в боевом режиме или до 35 в транспортировочном), “ветеран” мальтийских конвоев. Изначально это линкор, построенный в Чили. Англичане его выкупили, снесли орудия и переделали под запуск самолетов. Это не делало его “удачным” авианосцем, но кораблей этого класса остро не хватало. Eagle выполнил с десяток рейсов по переброске самолетов и конвоированию, прежде чем был потоплен немецкой подлодкой во время знаменитой операции “Пьедестал” в августе 1942г.

Да, удержание Мальты было настолько важной задачей, что англичане были готовы терять сколько угодно транспортов, крейсеров, авианосцев, если конвой достигал цели. По сравнению с «мальтийскими» конвоями даже знаменитые «арктические» (перевозки грузов в СССР через Арктику) выглядят как туристическая прогулка.

Мальта продержалась достаточно долго, чтобы ограничить снабжение Роммеля в Северной Африке и не дать ему собрать силы, достаточные для прорыва под Эль-Аламейном. Немцы так и не взяли ее к тому моменту, когда крупнейшая и важнейшая операция Второй Мировой полностью перевернула баланс сил и позволила Союзникам перехватить инициативу в Северной Африке.

Бирма

Японское наступление в Индию было единственной из всех операций Оси в 1942г., которая сама по себе без взаимосвязи с картиной всей войны могла сыграть решающую роль. Прорвись японца в Индию, они имели бы все шансы сформировать там любой численности армию. Хоть миллион, хоть три, хоть десять – сколько смогли бы снабжать. Желающих воевать против Союзников врагов Британской Империи там было неограниченно много.

К счастью, японская армия была не самым грозным противником. После первых позорных поражений (вроде падения Сингапура) англичане постепенно научились действовать в джунглях, прикрывая тылы, создавая надежные линии снабжения и т.п. В результате на подходе к Индии японское наступление было остановлено к апрелю 1942г. Правда, не раньше, чем перерезали пути поставок оружия Китаю, что сильно осложнило стратегическое положение Союзников. Главным достижением стало то, что английские войска чудом успели вырваться из Бирмы в Индию, не повторив судьбу многих других дивизий, разгромленных ранее таким образом в Индокитае.

Арчибальд Уэйвелл, британский генерал. Разгромил итальянские войска в Северной Африке, но не очень успешно действовал там против Роммеля. Был переброшен в Сирию и Ирак, а после завершения этой кампании – на Тихоокеанский фронт, командовать войной против Японии. Сумел решительными мерами предотвратить разгром в Бирме и вывести из окружения свои дивизии, организовав оборону Индии. За эти и предшествующие успехи получил чин фельдмаршала. В 1943г. снова был “повышен”: стал вице-королем Индии. И да, это совсем не случайно и вовсе не отставка: именно такой человек с репутацией мастера колониальной войны и нужен был, чтобы держать Индию под контролем.

В дальнейшем кампания в Бирме проходила очень тяжело, со встречными боями, и только в 1944г. англичанам удалось добиться значимого продвижения вперед, обратно в Бирму. Но в 1942г. важно было только то, что Индию удалось сохранить за Британской Империей. (Как видно, и у этой кампании тоже много общего с действиями РККА зимой-весной 1941-1942г.)

22 июня, катастрофа первого полугодия войны, контрнаступление под Москвой и разгром южного ТВД РККА – настолько масштабные события, что они как бы «застилают» у нас в памяти все остальное, что происходило в 1941-1942гг. на других фронтах. Поэтому россиянам часто кажется, что Объединенные Нации начали воевать только в 1943г., а до этого «непонятно где ошивались». Рассказ о том, что на других фронтах происходило за эти полтора года, потребовал бы десятков заметок, поэтому мы ограничились только тем, что обрисовали те точки перелома, где наступление сил Оси остановилось на всех остальных фронтах. До Победы было еще далеко – но теперь вы знаете, как близко во множестве мест были к победе немцы, итальянцы и японцы. За скобками пока что остались и бои на море: о них будет следующая заметка.

Задать вопросы автору, поделиться активными ссылками на ранее размещенные заметки или рекомендовать темы для следующих заметок можно в комментариях к этой заметке или в твиттере: @warisnotagame